Producto conectado, un salto de Bluetooth

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Crossrope, un fabricante de saltar la cuerda en Raleigh, Carolina del Norte, lanzó su primer producto conectado este año, una transición que muchas empresas tradicionales están realizando en la era de la transformación digital.

En enero, la compañía lanzó Crossrope AMP, una cuerda para saltar con Bluetooth que se empareja con la aplicación móvil de la compañía. La oferta combina un producto físico con un modelo de suscripción: los usuarios pueden registrarse para obtener una membresía de Crossrope, que les permite usar la aplicación para realizar un seguimiento de métricas como el recuento de saltos y los saltos por minuto.

Crossrope AMP, una de varias cuerdas para saltar conectadas que compiten por la atención del cliente, es parte de una tendencia creciente. ABI Research espera que los envíos de unidades de productos de consumo conectados superen los 166 millones anuales para 2028. Eso es más del triple de los 54 millones de unidades enviadas en 2022. La categoría de equipamiento deportivo de este mercado incluye pelotas de béisbol y de fútbol conectadas; bates, raquetas y palos de golf equipados con sensores; y botellas de agua inteligentes, según ABI Research.

Fundada en 2012, Crossrope se centró inicialmente en cuerdas para saltar ponderadas, pero desconectadas. Esos productos, que ahora se venden bajo la etiqueta Crossrope Classic, consisten en mangos y cuerdas intercambiables de diferentes pesos. El Crossrope AMP, que también utiliza cuerdas lastradas, incorpora una batería y un chip Bluetooth en uno de sus mangos.

Este enfoque tipifica el mercado de consumo conectado. "Bluetooth se ha convertido rápidamente en la principal opción tecnológica para la mayoría de las aplicaciones de productos de consumo conectados", afirmó Andrew Zignani, director de investigación de ABI Research.

Los productos que desdibujan las líneas entre el mundo físico y el digital están remodelando las tareas organizacionales. La evolución del rol del CIO ahora incluye el desarrollo de productos, mientras que los gerentes de producto abordan cada vez más el ángulo tecnológico. Las funciones empresariales también deben adaptarse. De hecho, crear, vender y respaldar un producto conectado llevó a Crossrope en nuevas direcciones.

"Hay muchos desafíos", dijo Brad Rubin, jefe de producto de Crossrope. "Todo comienza con el dispositivo físico".

Una de las primeras tareas fue descubrir el hardware, asegurándose de que no hubiera problemas de batería o conectividad Bluetooth, dijo Rubin. La usabilidad fue clave.

"Antes de crear AMP, nos conectamos a Internet y miramos reseñas de muchos otros productos conectados", dijo Rubin. "Una de las principales quejas fue: 'Es demasiado difícil conectarse; no funciona todo el tiempo'. Queríamos ofrecer una experiencia en la que, sin importar de dónde vengan los usuarios ni cuál sea su formación técnica, puedan conectarse a esos identificadores".

La facilidad de conexión significa que los clientes pueden ponerse en marcha rápidamente. Otra característica importante: informar al usuario cuando el producto está funcionando y cuando no. Una luz LED dentro del mango indica cuando la cuerda para saltar está encendida y conectada. Cuando la cuerda no se utiliza durante unos minutos, una señal de audio indica que se ha desconectado.

"Queríamos que fuera muy obvio cuándo la manija está encendida o apagada", señaló Rubin.

La aplicación complementaria de un producto con Bluetooth a veces viene con una suscripción o un modelo escalonado que ofrece funciones premium.

Sin embargo, las empresas que siguen este modelo deben lograr el equilibrio adecuado entre el precio del equipo, el costo de la suscripción y las funciones de pago, dijo Zignani. Pero lograr la combinación adecuada puede resultar difícil. Las empresas de productos conectados (y sus clientes) deben decidir si las características añadidas justifican el coste adicional, más allá del precio del producto.

"Muchos de estos dispositivos pueden ser bastante costosos en comparación con la alternativa no conectada", dijo Zignani. "Por lo tanto, renunciarán al coste de la suscripción a favor de un pago único".

En 2016, Crossrope lanzó su primera aplicación móvil para ofrecer entrenamientos guiados. Sin embargo, la compañía decidió revisar la aplicación para su cuerda para saltar conectada, en lugar de simplemente agregar un contador de saltos a sus entrenamientos existentes. "Queríamos tener retroalimentación en tiempo real y brindarle a la gente una forma de hacer que el salto cuente más que solo un número, sino algo atractivo", dijo Rubin.

En una actualización, la aplicación revisada proporciona lo que la empresa llama "objetivos de salto". Un intervalo de entrenamiento particular, por ejemplo, podría requerir que el usuario salte 60 veces en 30 segundos. La aplicación muestra una barra que compara el conteo de saltos del usuario con el objetivo de salto del entrenamiento, mientras el tiempo corre. Otra característica es el modo de salto libre, que muestra el ritmo de saltos por minuto del usuario y la racha actual de saltos consecutivos, entre otras estadísticas. La pantalla de la aplicación está diseñada para ser visible desde dos metros y medio de distancia. Esto se debe a que los usuarios normalmente colocan sus teléfonos en el suelo mientras saltan.

Otro cambio de software fundamental fue convertir la aplicación en nativa y trasladar algunas actividades de desarrollo internamente. La compañía había utilizado anteriormente una "solución multiplataforma", pero decidió crear aplicaciones distintas para iOS y Android que ofrecen una funcionalidad similar pero tienen su propia base de código, señaló Rubin. Ese cambio permite a Crossrope aprovechar plenamente las funciones de iOS y Android, al tiempo que elimina los problemas de integración, añadió.

Esa aplicación móvil inicial también se basó en un desarrollo subcontratado. Desde entonces, Crossrope contrató a un desarrollador interno de iOS y a un diseñador de iOS. La empresa continúa trabajando con un tercero para el desarrollo de Android. El enfoque de Apple refleja la base de clientes de Crossrope, la mayoría de los cuales utiliza iOS.

El desarrollo interno ofrece mayor agilidad. "Al tener la mayor parte del equipo internamente, podemos iterar y movernos extremadamente rápido y probar cosas diferentes", dijo Rubin.

El salto de Crossrope a los productos conectados también cambió la naturaleza del marketing y el soporte.

"El marketing es un poco diferente: todo depende del usuario", dijo Rubin.

La cuerda para saltar Bluetooth esencialmente creó tres grupos de clientes potenciales: uno que anhela datos y gravita hacia Crossrope AMP, uno que es indiferente a los datos y se inclina hacia el producto clásico y uno que está indeciso. "La parte complicada son los usuarios que están en el medio", dijo Rubin.

Ahí es donde entra en juego el marketing: Crossrope ofrece historias de clientes en su sitio web para ayudar a las personas a decidir si un producto tradicional o conectado se adapta mejor a sus objetivos de acondicionamiento físico.

En cuanto a la atención al cliente, Crossrope AMP genera algunas consultas no tradicionales. Por ejemplo, los clientes acostumbrados a cargar baterías de otros productos conectados llaman para preguntar si necesitan cargar sus mangos al recibirlos. Da la casualidad de que la batería del producto generalmente dura de tres a seis meses una vez sacado de la caja.

"No es un gran desafío para nosotros, pero definitivamente es un conjunto diferente de preguntas", dijo Rubin.

Crossrope ahora pretende desarrollar su oferta conectada. Rubin dijo que el objetivo actual es incorporar más funciones sociales en su aplicación. Una incorporación reciente permite a los usuarios agregar amigos a través de la aplicación para que puedan ver las actividades de los demás. La compañía también está trabajando en tablas de clasificación que mostrarán a los usuarios dónde se ubican en comparación con otros.

"Estamos buscando cada vez más formas de conectar a las personas en la aplicación", dijo Rubin.

Crossrope también planea continuar agregando estadísticas de salto a la aplicación, una fuente constante de datos que, según Rubin, será fundamental para productos conectados en una variedad de industrias. La demanda de datos de los usuarios sólo está limitada por su imaginación.

"Si hay datos teóricos que se pueden obtener, los clientes los van a pedir", dijo Rubin. "Van a pedir que se agregue y muestre de diferentes maneras y se entregue de diferentes maneras. Las empresas tendrán que dar un paso adelante y hacer que eso suceda".