10 personas que nunca ganaron dinero con sus creaciones

El hecho de que se te ocurra una idea ganadora no significa automáticamente que te hará rico. En la mayoría de los casos, la creatividad y el ingenio deben combinarse con visión para los negocios para generar grandes fortunas. La historia está llena de personas que casi no ganaron dinero con creaciones que valían millones, incluso miles de millones de dólares.

Aquí hay diez casos en los que el inventor perdió y no ganó dinero real con su invento.

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Si eres baterista profesional, entonces está garantizado que, en algún momento de tu vida, tocaste el “Amén break”. Algunos han llamado a estos los siete segundos de música más importantes jamás grabados. Si bien esto puede ser un poco hipérbole, no se puede negar que la breve pausa de batería, originalmente insertada solo para llenar el tiempo, se convirtió en uno de los ritmos más sampleados en la historia de la música. Por el momento, tiene más de 6.000 créditos de muestreo en muchas canciones exitosas que generaron millones de dólares, desde hip hop y R&B hasta Jungle y Drum and Bass. Y, sin embargo, el hombre que lo creó murió sin dinero y sin hogar en Atlanta en 2006.

Su nombre era Gregory “GC” Coleman y fue el baterista de los Winston a finales de los años 60. Se le ocurrió el icónico ritmo de batería para la canción de 1969 “Amen, Brother”, que ni siquiera fue un éxito de ellos. Era la cara B de su sencillo “Color Him Father”. Pero aparte de los derechos de autor de la canción original de los Winston, Coleman nunca vio ni un centavo de todas las demás pistas que incluían muestras de su solo de batería.[1]

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A Daisuke Inoue, salvador de los asalariados japoneses borrachos de todo el mundo, se le atribuye la invención de un dispositivo que se convirtió en un componente por excelencia de la cultura de fiesta japonesa: la máquina de karaoke.

Comenzó a principios de la década de 1970, cuando Inoue formaba parte de una banda de poca monta que tocaba en bares y clubes de Kobe. De vez en cuando, Inoue animaba a algunos de los clientes más "joviales" a cantar las canciones mientras la banda tocaba. Luego, en 1971, el presidente de una empresa siderúrgica lo invitó a un viaje de fin de semana para brindar entretenimiento. Inoue no pudo asistir, pero se le ocurrió un sustituto aceptable al grabar su música en una cinta.

Esto fue un éxito, por lo que a Inoue se le ocurrió la idea de construir varias máquinas equipadas con cintas y amplificadores para que la gente pudiera seleccionar las canciones que querían cantar. Comenzó a alquilarlos en bares de Kobe, donde se hicieron populares, pero Inoue nunca pensó en patentar su invento. Sin embargo, al mirarlo en retrospectiva, no parece arrepentirse:

“No soy un inventor. Simplemente pongo cosas que ya existen juntas, lo cual es completamente diferente. Llevé un estéreo de auto, una caja de monedas y un pequeño amplificador para hacer el karaoke. ¿Quién consideraría siquiera patentar algo así?”[2]

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La historia de Jonas Salk es muy conocida. Considerado como el desarrollador de la primera vacuna contra la polio, Salk fue aclamado como un héroe estadounidense y se convirtió en una celebridad famosa y querida, para su propio disgusto, ya que el científico siempre se sintió incómodo con el centro de atención. Pero si pensaba que tenía alguna posibilidad de trabajar en el anonimato, eso se fue por la ventana durante una entrevista con el periodista Edward Murrow, donde Salk anunció que su vacuna contra la polio no sería patentada, con una famosa broma: “No hay patente. ¿Podrías patentar el sol?

Es cierto que Jonas Salk cedió voluntariamente una fortuna para que la vacuna contra la polio pudiera distribuirse lo más ampliamente posible. Un acto increíblemente desinteresado... pero hubo un pequeño detalle que omitió mencionar: que la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil, la organización sin fines de lucro hoy conocida como March of Dimes que financió su investigación, sí examinó la posibilidad de patentar la vacuna. Sin embargo, sus abogados concluyeron que no podía patentarse debido al estado de la técnica: no cumplía con los requisitos de novedad.[3]

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Hoy en día, reconocemos inmediatamente a Superman como uno de los personajes de cómic más emblemáticos de todos los tiempos, pero no siempre fue así. Sus creadores, Joe Shuster y Jerry Siegel, eran dos amigos recién salidos de la escuela secundaria, que todavía vivían con sus padres, tenían trabajos sin futuro y luchaban para llegar a fin de mes. Fueron de periódico en periódico para mostrar un cómic de 13 páginas protagonizado por su superhéroe kryptoniano. Pero parecía que a nadie le interesaban las aventuras de Superman. Luego, en 1938, después de cinco largos años de búsqueda, Detective Comics (ahora conocido como DC Comics) acordó comprar el cómic de Superman por unos míseros 130 dólares. Además, si la edición funcionaba bien, la empresa contrataría a Shuster y Siegel para seguir trabajando en nuevos cómics a 10 dólares la página.

Sin embargo, hubo un problema importante. Siegel y Shuster no sólo vendían el cómic sino también los derechos del personaje de Superman. Para el dúo con problemas de liquidez, parecía una decisión fácil. Ciento treinta dólares era mucho dinero para ellos, incluso dividido entre dos. Todos esos años de fracaso los habían convencido de que el cómic de Superman estaba destinado a ser un fracaso, por lo que firmaron el contrato.

Por supuesto, como todos sabemos ahora, eso no fue exactamente lo que sucedió. Superman se volvió increíblemente popular, especialmente como figura patriótica durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, Detective Comics despidió a Siegel y Shuster y sus nombres fueron eliminados del cómic. El dúo intentó demandar para recuperar los derechos del personaje, pero no tuvo éxito. No fue hasta 1975, cuando se estrenaría la primera película de Superman, que DC Comics acordó restaurar sus nombres y darles a ambos hombres una pequeña pensión como una forma de evitar la mala publicidad.

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En 1939, Evening Birds de Solomon Linda grabó una de las canciones más pegadizas de todos los tiempos en Sudáfrica. Linda lo llamó “Mbube”, aunque se hizo mucho más conocido internacionalmente como “El león duerme esta noche”. La canción ganó decenas de millones de dólares en regalías sólo por la banda sonora de El Rey León, pero su creador ganó menos de 2 dólares con ella.

Eso se debe a que Linda vendió los derechos de la canción a Gallo Record Company poco después de grabarla. Se hizo famoso en Sudáfrica gracias a “Mbube”, y hoy en día, incluso hay un estilo de música sudafricana que comparte su nombre, pero se estima que Linda se perdió aproximadamente $15 millones en regalías. Murió en 1962 y sus descendientes demandaron a Disney por violación de derechos de autor en 2004. Aunque la megacorporación probablemente podría haber ganado el caso, simplemente no valió toda la publicidad negativa. Las dos partes llegaron a un acuerdo y Disney acordó pagar al patrimonio de Linda una suma global que representa las regalías pasadas, así como un porcentaje en el futuro hasta 2017, cuando los derechos de autor de la canción expiraron en Sudáfrica.

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En 1827, el químico inglés John Walker comenzó a vender su nuevo invento: tiras de cartón recubiertas con azufre y sumergidas en una mezcla inflamable hecha de clorato de potasio, sulfuro de antimonio y goma arábiga. Llamó a su creación “luces de fricción” y se hicieron muy populares muy rápidamente. Sin embargo, hoy en día la gente los conoce mejor como fósforos.

La idea de Walker revolucionó las aplicaciones y la portabilidad del fuego. Sin embargo, por razones que aún no están claras, fue en contra del consejo y decidió no patentar sus “luces de fricción”. Dada su popularidad, no sorprende que otros intentaran copiarlos. En 1829, Samuel Jones de Londres comenzó a vender su propio producto rival, al que llamó "Lucifers". Y en tan solo unas pocas décadas, el emparejamiento se transformó en una industria próspera en toda Inglaterra cuando se abrieron cientos de fábricas en todo el país para satisfacer la demanda del invento de Walker.

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Walter Hunt fue un prolífico inventor estadounidense del siglo XIX que poseía docenas de patentes a lo largo de su vida, pero nunca amasó una gran fortuna con ninguna de ellas. De hecho, vendió la patente de su creación más popular para saldar una deuda.

Entre las creaciones de Hunt se encontraban un afilador de cuchillos, una estufa, un resorte flexible, una pluma estilográfica y una máquina para fabricar cuerdas. También se le atribuye la primera máquina de coser funcional. Aún así, nunca lo patentó, lo que permitió que otro inventor llamado Elias Howe obtuviera recompensas financieras del dispositivo.

Sin duda, el mayor acierto de Hunt fue el imperdible, aunque él ciertamente no lo creía así. Sólo se le ocurrió porque tenía una deuda de 15 dólares que pagar y estaba más que feliz de vender los derechos por unos miserables 400 dólares.

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Durante cien años, siempre que una madre necesitaba preparar un bocadillo rápido y sencillo para su familia, la respuesta era obvia: gelatina. Fue uno de los postres más populares de Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XX. Sin embargo, su inventora, Pearle Bixby Wait, nunca llegó a disfrutar del boom que creó.

La espera no creó la gelatina, por supuesto. Ese fue Peter Cooper en 1845, el inventor que también construyó la primera locomotora de vapor de Estados Unidos. También existían otros productos similares, pero ninguno de ellos era lo suficientemente atractivo como para convertirse en un alimento básico de la cocina estadounidense. Luego, en 1897, llegó un carpintero de Leroy, Nueva York, llamado Pearle Wait, quien concluyó que se podían agregar algunas cosas a la gelatina para hacerla más atractiva y tal vez incluso convertirla en un postre independiente en lugar de un ingrediente en otras comidas. Agregó sabores de frutas, azúcar y colorantes a su nueva gelatina. A su esposa, May, se le ocurrió el nombre Jell-O.

Wait tenía un producto ganador, pero no la energía, las conexiones o los recursos para comercializarlo y venderlo adecuadamente. Básicamente, sólo lo vendió a gente de su área local. Por lo tanto, cuando un hombre llamado Orador Woodward, que ya tenía una “bebida saludable” llamada Grain-O, vino a Wait con una oferta de 450 dólares, este último aceptó.[8]

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La mayoría de la gente diría que 45 dólares por diez minutos de trabajo no está nada mal, especialmente en 1963. Fue entonces cuando un artista independiente llamado Harvey Ball fue contratado por la State Mutual Life Assurance Company de Worcester, Massachusetts. , para crear un logotipo "feliz" que impulse la moral de los empleados tras una fusión. Se sentó, garabateó un poco y, después de unos minutos, se le ocurrió una de las imágenes más emblemáticas de la historia: la carita sonriente.

El logotipo fue un éxito instantáneo y State Mutual hizo miles de carteles, botones y carteles con él. Ball nunca tuvo derechos de autor sobre la imagen; Curiosamente, tampoco lo hizo State Mutual. Las personas que realmente hicieron una fortuna con la cara sonriente fueron dos hermanos de Filadelfia que vendían tarjetas Hallmark. Al agregar el eslogan "Que tengas un buen día", fue suficiente para que consiguieran los derechos de autor. Luego procedieron a vender decenas de millones de productos de caras sonrientes sólo en su primer año.[9]

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John Pemberton creó uno de los productos más populares de la historia: Coca-Cola. Sin embargo, vendió los derechos de su creación por la mísera suma de 1.750 dólares.

Para ser justos con Pemberton, lo hizo por necesidad y no por falta de visión o confianza en su producto. Sufrió una adicción a la morfina que duró décadas tras las lesiones sufridas en la Guerra Civil y, en años posteriores, también enfermó de cáncer de estómago. Necesitado de dinero, empezó a vender acciones de su empresa a varios socios. Pemberton todavía esperaba conservar la propiedad de su patente, pero la desesperación lo llevó a vender el interés restante y la receta de Coca-Cola a un farmacéutico llamado Asa Candler justo antes de su muerte en 1888.

Candler fue quien vio a Coca-Cola como la próxima gran novedad. Compró las acciones de todos los demás socios y fundó la Coca-Cola Company en 1892, convirtiéndola en un producto nacional en tan sólo unos años.[10]